Fiumi e foreste. Due studi diffusi in questi giorni illustrano come il riscaldamento globale del clima contribuisca a prosciugare alcuni dei grandi fiumi del pianeta, e allo stesso tempo abbia messo sotto stress le grandi foreste.
Lo studio sui fiumi è stato pubblicato ieri sulla rivista scientifica «Journal of climate», della Società meteorologica Americana, ed è stato compiuto da un gruppo di ricercatori del National Center for Atmospheric Research di Boulder, in Colorado. Il gruppo ha osservato la portata d'acqua di 925 grandi fiumi tra il 1948 e il 2004, e ha trovato che i grandi fiumi in alcune delle regioni più popolate della terra stanno perdendo acqua. Le due principali ragioni sono il calo delle precipitazioni e l'aumento dell'acqua prelevata dai fiumi per l'uso di una popolazione umana in crescita. Meno piogge e più dighe, sistemi di irrigazione o acquedotti. Tra i fiumi in crisi vanno inclusi il Fiume giallo nella Cina settentrionale, il Gange in india, il Niger in Africa occidentale, il Colorado negli Stati uniti sud-occidentali. «L'acqua dolce è una risorsa vitale, il trend in calo è allarmante», fa notare Aiguo Dai, che ha guidato il gruppo di ricercatori. Gli effetti del riscaldamento del clima non sono ovunque uguali: i fiumi che scendono dalle montagne rocciose settentrionali ad esempio ricevono più acqua dal disgelo anticipati dei ghiacciai, e così molti fiumi del Canada, o nella Russia artica. Ma molti di più sono i fiumi che hanno perso acqua, spiegano i ricercatori di Boulder: e «poiché il cambiamento del clima continuerà inevitabilmente nei prossimi decenni, è probabile che vedremo un impatto sempre più forte su molti fiumi e quindi sulle risorse idriche da cui le società umane dipendono».